دانشمندان از زمان‌ها قبل می‌دانستند که نور بعضی اوقات اوقات می‌تواند قبل از ورود به یک ماده از آن خارج شود؛ اما این تاثییر زیاد تر به گفتن یک توهم نوری ناشی از اعوجاج [کژی] امواج توسط ماده، نادیده گرفته می‌شود.

 اما این بار پژوهشگران دانشگاه تورنتو، از طریق آزمایش‌های کوانتومی نوآورانه شواهدی اراعه دادند که «زمان منفی» فقط یک ایده تئوریک نیست؛ بلکه یک اتفاق فیزیکی مملوس و قابل اندازه‌گیری است که نیاز به بازدید زیاد تر دارد.

اگرچه که یافته‌های این فیزیکدانان تا این مدت در هیچ مجله معتبر علمی انتشار نشده، اما تا همین مرحله از آزمایش‌ها نیز دقت و شک توامان دانشمندان و علاقه‌مندان در سراسر جهان را به خود جلب کرده است.

اِفرایم اشتاینبرگ، استاد فیزیک کوانتوم تجربی در دانشگاه تورنتو اذعان کرد که «این نوشته حتی برای ما نیز که با فیزیکدانان دیگر سخن بگویید می‌کنیم یک او گفت و گو چالش‌برانگیز و دشوار است، و ما همیشه دچار سوءتفاهم می‌شویم.»

این محققان اصرار کردند که این نتایج گیج‌کننده، بیشتر از آن که یک تحول اساسی در فهمیدن ما از زمان تشکیل کرده باشد، در واقع زیاد تر یک خصلت شگفت مکانیک کوانتومی را برجسته می‌کند.

اگرچه که کلمه «زمان منفی» امکان پذیر همانند مفاهیم برآمده از داستان‌های علمی تخیلی به نظر برسد، اما آقای اشتاینبرگ از کاربرد این کلمه دفاع کرد و امیدوار است که جرقه او گفت و گو‌های عمیق‌تری را در رابطه اسرار فیزیک کوانتومی بزند.

این گروه تحقیقاتی چندین سال پیش بازدید برهمکنش‌های بین نور و ماده را اغاز کردند.

هنگامی ذرات نور یا فوتون‌ها از اتم‌ها عبور می‌کنند، برخی توسط اتم‌ها جذب خواهد شد و بعداً مجدد گسیل خواهد شد. این فعل و انفعال اتم‌ها را تحول می‌دهد و علتخواهد شد اتم ها قبل از برگشت به حالت عادی خود داخل یک حالت با انرژی بالاتر یا «برانگیخته» شوند.

این گروه تحقیقاتی با مقصد اندازه‌گیری زمان وقتی که این اتم‌ها در حالت برانگیخته خود باقی می‌همانند، تحت رهبری دانیلا آنگولو  راه اندازی شد.

آقای اشتاینبرگ گفت که «آن زمان وقتی که اندازه‌گیری کردیم، منفی از آب در آمد» یعنی به معنی واقعی کلمه آن زمان زمان کمتر از صفر می بود.

برای تجسم این مفهوم، ماشین‌هایی را فکر کنید که داخل یک تونل خواهد شد. منتهی فیزیک‌دانان از زمان‌ها پیش از این آزمایش، ‌به این مسئله رسیده بودند که اگر فکر بگیریم که میانگین زمان ورود هزار خودرور به داخل یک تونل امکان پذیر برای مثالً ظهر باشد، اما اولین ماشین‌ها امکان پذیر مقداری سریعتر از آن، برای مثالً ۱۱:۵۹از تونل خارج شوند.

اما چیزی که خانم آنگولو و همکارانش اثبات کردند همانند اندازه‌گیری سطح مونوکسید کربن در این تونل بعد از ورود چند خودروی اول می بود و فهمید شدند که باید جلوی اعداد و رقم های به دست آمده، یک علامت منفی قرار دهند.