محققان دانشگاه میشیگان و فلوریدا دریافتند نگهداری حیوان خانگی، به‌اختصاصی ۵ سال یا زیاد تر، با افت شدت ابتلا به اختلال‌های شناختی در افراد مسن مرتبط است

زیاد تر سگ و گربه به‌گفتن حیوان خانگی نگهداری خواهد شد اما شرکت‌کنندگان در این مطالعه از خرگوش، همستر، پرنده، ماهی و خزنده نیز مراقبت می‌کردند.

در این پژوهش، داده‌های شناختی ۱۳۶۹ فرد مسن با میانگین سنی ۶۵ سال که در اغاز مطالعه توانایی‌های شناختی طبیعی داشتند، بازدید شد. درمجموع ۵۳ درصد حیوان خانگی داشتند که ۳۲ درصد آنها مدتی طویل (زیاد تر از ۵ سال) صاحب حیوان خانگی بودند.

محققان از آزمون‌های شناختی برای ثبت نمره هر فرد منفعت گیری کردند که از صفر تا ۲۷ متغیر می بود. طی ۶ سال، نمرات شناختی صاحبان حیوانات خانگی با شدت کمتری افت یافت. این تفاوت در افرادی که زمان طویل‌تری حیوان خانگی داشتند، نیرومندتر می بود.