آرمان زرین‌کوب، تهیه‌کننده این مجموعه، در مصاحبه‌ای جزئیات خواندنی و جذابی از چگونگی انتخاب بازیگران گفتن کرده است که بیشترین حاشیه‌ها مربوط به انتخاب بازیگر نقش «ستایش» بوده است.

در ابتدا، شیلاد خداداد به‌گفتن نخستین انتخاب برای نقش «ستایش» اظهار آمادگی کرده می بود. تست گریم موفق او نشان از این داشت که او می‌تواند این نقش را در هر دو بازه وقتی جوانی و میانسالی ایفا کند. حتی قراردادی نیز با وی امضا شد. بااین‌حال، بعد از انصراف ایرج قادری، کارگردان اولیه سریال، از ادامه پروژه، خانم خداداد به علت مشکلات شخصی از ایفای نقش عذرخواهی کرد.

بعد از آن، میترا حجار به‌گفتن گزینه بعدی برای این نقش انتخاب شد و حتی تصویربرداری با وجود او اغاز شد. بااین‌حال، جدایی اصغر هاشمی، کارگردان فرد دیگر که بعد از قادری به پروژه مدام می بود، علتشد خانم حجار نیز ادامه همکاری را نپذیرد. این تصمیم او تبدیل تحمیل زیان مالی قابل‌توجهی به پروژه شد و حتی ماجرای این اختلاف به مرجع‌های قانونی در تلویزیون نیز کشیده شد.

در جریان تلاش برای یافتن بازیگر نقش «ستایش»، گزینه‌های مختلفی از جمله لعیا زنگنه نیز نقل شدند. خانم زنگنه در نقش میانسالی شخصیت «ستایش» جلوی دوربین رفت و حتی ۱۱ جلسه نیز تصویربرداری انجام شد. اما بعد از بازبینی راش‌ها، کارگردان (سعید سلطانی) به این نتیجه رسید که ظاهر و بازی لعیا زنگنه با ویژگی‌های ستایش در فصل اول مطابقت ندارد.

سرانجام نرگس محمدی که پیش‌ازاین چهره‌ای کمتر شناخته شده می بود، به پروژه معارفه شد. هرچند بر سر مسائل مالی توافق اولیه میسر نشد، اما در نهایت یک روز پیش از اغاز تصویربرداری در شمال سرزمین، توافق با او صورت گرفت. به این ترتیب، خانم محمدی خوش‌شانس می بود که از بین گزینه‌های متعدد، این نقش برجسته را به دست آورد و توانست به واسطه آن به شهرت و محبوبیتی دیدنی برسد.

از نظر دیگر، شایعاتی مبنی بر گمان وجود مریلا زارعی در این نقش نیز نقل شد، اما تهیه‌کننده سریال قبول کرد که هیچ زمان به‌صورت رسمی با وی گفتگویی انجام نشده و این نوشته فقطً در رسانه‌ها بازتاب اشکار کرده می بود.