شرکت هوافضای داون(Dawn) در تاریخ ۶ اوت ۲۰۲۵ خبرداد که هواپیمای فضایی تجهیزبه موشک آرورا(Aurora)، پرواز نمایشی یک محموله نوری موسوم به «گنجشک صبحگاهی»( Morning Sparrow) متعلق به شرکت «اسکات اسپیس»( Scout Space) را در اولین قدم به سوی آگاهی معمول از حوزه فضا(SDA) با منفعت گیری از هواپیما به جای ماهواره به آخر رساند.

هواپیمای بدون خلبان «آرورا» از یک باند فرودگاهی معمولی در مرکز ملی هوافضای تاوهاکی(Tāwhaki) در نیوزیلند بلند شد، از شدت ۱.۰۳ ماخ عبور کرد و قبل از برگشت به زمین و فرود در همان باند، تا ارتفاع ۶۷ هزار پایی(نزدیک به ۲۰ کیلومتر) صعود کرد.

به حرف های هر دو شرکت دچار در این آزمایش، این عمل شرکت «اسکات اسپیس» را به اولین مشتری تجاری برای پرواز با «آرورا» تبدیل و ثابت کرد که یک پلتفرم پرتاب از باند فرودگاه با قابلیت منفعت گیری مجدد می‌تواند به قدر کافی سریع به لبه فضا برسد تا از ماموریت های اطلاعاتی حساس به زمان حمایتکند.

«گنجشک صبحگاهی» شامل یک بسته حاوی دو حسگر با اپتیک‌های میدان باریک و میدان گسترده می بود که برای تشکیل یک پانورامای استریوسکوپی ترکیب خواهد شد.

به حرف های دست اندرکاران این آزمایش، این دسترسی، امکان تنظیمات سخت‌افزاری در آخرین لحظه را فراهم می‌کند که در صورت منفعت گیری از ماهواره غیرممکن است.

خدمه بلافاصله بعد از فرود، داده‌های پرواز را تخلیه کردند و کاری را رقم زدند که چرخه‌های پرتاب سنتی نمی توانند با آن مطابقت داشته باشند.

به سوی نظارت تاکتیکی بر مدار زمین

مقصد طویل مدت شرکت «اسکات اسپیس» تبدیل این جهش‌های زیرمداری به یک سرویس عملیاتی است که بتواند به مدار زیاد پایین زمین(VLEO) نگاه کند، منطقه‌ای که به طور فزاینده‌ای توسط ماهواره‌های کوچک و سریع پرتاب شده در حال شلوغ شدن است.

فیلیپ هاور-اسموت(Philip Hover-Smoot)، مدیر اجرایی «اسکات اسپیس» او گفت: پلتفرم‌های با قابلیت استقرار سریع، کارکرد بالا و ارتفاع بالا به نحوه چشمگیری کم و دور از دسترس می باشند و تسریع دسترسی انعطاف‌پذیر به مدار پایین زمین نشان دهنده جهشی رو به جلو در نحوه تفکر ما در رابطه نظارت قابل اجرا و امنیت فضایی است و گزینه‌های جدیدی را برای اپراتورهایی که به جستوجو محصولات اطلاعاتی محدود با اهمیت فزاینده می باشند، فراهم می‌کند.

از آنجایی که «آرورا» می‌تواند فورا مجدد مورد منفعت گیری قرار گیرد، می‌تواند به دولت‌ها و اپراتورهای ماهواره‌ای تجاری راهی سریع تر برای شناسایی فضاپیماهای ناآشنایی که با هشدار مقداری ظاهر خواهد شد، اراعه دهد.

«گنجشک صبحگاهی» در پروازهای بعدی تلاش خواهد کرد تا اهداف را ردیابی و تصویربرداری کند و جایگزینی برای حسگرهای فضایی که می‌توانند هزینه بیشتری داشته باشند و استقرار آنها سال‌ها طول بکشد، اراعه دهد.

این پرواز نشان داد که هواپیماهای مافوق صوت و تجهیزبه موشک می‌توانند شدت و ارتفاع مورد نیاز برای مشاهده معنادار مدار زمین را فراهم کنند و در عین حال انعطاف‌پذیری عملیات را نگه داری کنند.

پروازهای آینده، محدودیت‌های مجموعه حسگرها را کنار خواهند زد و با جمع‌آوری تصاویر، الگوریتم‌های ردیابی را اصلاح کرده و جدول وقتی تحویل داده‌ها را اثبات خواهند کرد.

همکاری «داون-اسکات» در صورت پیروزی می‌تواند نحوه نظارت بر محیط مداری را تحول دهد و مسیری میانه بین ماهواره‌های گران‌قیمت و تلسکوپ‌های زمینی کندتر اراعه دهد.

اکنون، این دو شرکت می‌گویند که این ماموریت افتتاحیه مشخص می کند که ترکیب سخت‌افزار هوافضا با تدارکات سریع به سبک هواپیما می‌تواند مسیر را از مفهوم به هوش عملی مختصر کند و به طور بالقوه به اپراتورها راهی تازه برای تماشای نگهبانی بدهد.