دانشمندان در پژوهشی تازه که در نشریه Nature انتشار شده، به کشفی شگفت‌انگیز درمورد سیارک نزدیک به زمین «ریوگو» دست یافتند. بازدید‌ها مشخص می کند این جرم آسمانی که امروز کاملا خشک است، در قبل میزبان جریان‌های آب مایع بوده است، آن هم در دوره‌ای زیاد دیرتر از آنچه تا بحال درمورد تاریخ منظومه شمسی فکر می‌شد. این یافته می‌تواند نظریه انتقال نخستین ذخایر آب به زمین توسط سیارک‌ها را تحکیم کند.

تسویوشی ایزوکا، استادیار دانشگاه توکیو و نویسنده مهم مطالعه، پافشاری کرده است: «این کشف نگاه ما را نسبت به سرنوشت آب در سیارک‌ها تحول می‌دهد. آب برای زمان طویل باقی مانده و برخلاف فکر قبل به شدت از بین نرفته است.»

تا پیش از این باور بر آن می بود که آب مایع تنها در نخستین لحظات شکل‌گیری منظومه شمسی وجود داشته و بعدها یا تبخیر شده یا به طور مولکولی در مواد معدنی به دام افتاده است. اما تحلیل مثالهای سنگی که کاوشگر ژاپنی «هایابوسا۲» در سال‌های ۲۰۱۸ و ۲۰۱۹ از ریوگو جمع‌آوری کرد، خلاف این فکر را نشان داد.

پژوهشگران با سنجش ایزوتوپ‌های رادیواکتیو لوتسیوم-۱۷۶ و هافنیوم-۱۷۶ به نتایجی غیرمنتظره رسیدند: سن مثالها نزدیک به ۴.۸ میلیارد سال برآورد شد؛ رقمی که حتی از عمر منظومه شمسی زیاد تر است. ایزوکا در توضیح او گفت این نتایج مشخص می کند «ساعت ژئوشیمیایی در مثالهای ریوگو درست کار نمی‌کند»، اما همین امر نشانه‌ای است از وجود فرایندهای ناشناخته و طویل‌زمان مرتبط با آب در این سیارک.