تحقیقات جدید اقتصاددانان چینی نشان می‌دهد که تنفس هوای آلوده می‌تواند انگیزه‌های خودکشی در افراد را تشدید کند. این مطالعه که توسط پنگ ژانگ، استاد اقتصاد دانشگاه هنگ‌کنگ و همکارانش انجام شده، رابطه مستقیمی بین رویداد‌های وارونگی حرارتی و افزایش مرگ‌ومیر ناشی از خودکشی را اثبات می‌کند.
وارونگی حرارتی پدیده‌ای است که در آن آلاینده‌ها به دلیل لایه هوای گرم در ارتفاعات پایین، در نزدیکی سطح زمین گیر می‌کنند و غلظت ذرات معلق را به می‌زان قابل‌توجه‌ی بالا می‌برند. بر اساس داده‌های هفتگی که تیم پژوهشی تحلیل کرده، این رویداد‌ها می‌توانند تمرکز می‌انگین آلاینده‌ها را در مقیاس هفتگی حدود یک درصد افزایش دهند.
یافته‌های پژوهش حاکی از آن است که ذرات آلودگی در عرض ۲۴ ساعت می‌توانند وارد مغز شده و بر سلامت روان تأثیر بگذارند. افزایش ناگ‌هانی نرخ خودکشی دقیقا یک هفته پس از وقوع وارونگی حرارتی مشاهده شده و این اثر بیش از هفت روز تداوم نمی‌یابد. محققان ادعا می‌کنند که در غیاب این رویداد‌های جوی، خود‌کشی‌های مورد بررسی هرگز رخ نمی‌دادند.
چین از سال ۲۰۱۳ طرح جامع کنترل آلودگی هوا را اجرا کرده که شامل کاهش انتشار از کارخانجات، نظارت بر خروجی خودرو‌ها، جایگزینی زغال‌سنگ با گاز طبیعی و توسعه انرژی‌های تجدیدپذیر بوده است. در بازه ۲۰۱۰ تا ۲۰۲۱ نرخ خودکشی در چین از ۱۰.۸۸ به ۵.۲۵ در هر ۱۰۰ هزار نفر کاهش یافته است.
برآورد محققان نشان می‌دهد که بهبود کیفیت هوا باعث کاهش حدود ۱۰ درصدی نرخ خودکشی شده که معادل پیشگیری از حدود ۴۶ هزار مورد خودکشی در سال‌های ۲۰۱۳ تا ۲۰۱۷ است. نتایج این تحقیق در مجله معتبر نیتشر ساستینبیلتی منتشر شده است.
تیم پژوهشی تأکید دارد که اگرچه این مطالعه بر روی داده‌های چین انجام شده، اما نتایج کیفی آن برای تمام نقاط جهان قابل تعمیم است، چرا که هیچ جامعه‌ای در برابر خطرات روانی ناشی از آلودگی هوا در امان نیست. محققان از مقامات مسئول تقاضا کرده‌اند سیاست‌های مدیریت آلودگی را با جدیت بیش‌تری پیگیری کنند.
