دانشمندان هندی در طول سال‌های ۲۰۲۲ و ۲۰۲۳ رفتار فیل‌های آسیایی را در منطقه بنگال هند مورد بررسی قرار دادند و دریافتند که این حیوان‌ها بچه‌های مرده خود را به مکان‌های مناسب منتقل کرده و در خاک می‌گذارند.
نتایج این پژوهش که در مجله علمی تریتند تاکسا منتشر شده است نشان می‌دهد محققان با استفاده از مشاهده مستقیم، عکاسی دیجیتال، یادداشت‌های می‌دانی و معاینه پس از مرگ، متوجه شدند فیل‌های بزرگسال بچه‌فیل‌های مرده را در حالت دراز‌کش دفن می‌کنند.
نویسندگان مطالعه گزارش دادند در یکی از موارد، یک فیل بزرگسال صدا‌های بلند غرش‌مانند برآورد کرد و در اطراف محل دفن بچه‌فیل عزاداری نمود. محققان تأکید کردند که در طول تحقیق درباره این پنج بچه‌فیل، هیچ مداخله مستقیم انسانی ای انجام نشده است.
بررسی‌ها نشان داد که تنها بچه‌فیل‌ها دفن می‌شوند، زیرا جابجا کردن فیل‌های مرده بالغ به دلیل وزن سنگین آن‌ها دشوار است. بچه‌فیل‌های مورد مطالعه در سنین بین سه ماه تا یک سالگی بر اثر نارسایی اعضای بدن جان باخته بودند.
رد پای ۱۵ تا ۲۰ فیل بالغ در اطراف محل‌های دفن و روی خاکی که بدن بچه‌فیل‌ها را پوشش داده بود مشاهده شد. فیل‌های بالغ، بچه‌های مرده را در کانال‌های آبیاری مزارع چای، صدها متر دور از نزدیک‌ترین سکونتگاه‌های انسانی دفن کرده بودند.
فیل‌های آسیایی به دلیل رفتار اجتماعی و مشارکتی شناخته می‌شوند، اما مطالعه درباره دفن بچه‌فیل‌های مرده تا پیش از این تنها در مورد فیل‌های آفریقایی انجام شده بود و رفتار فیل‌های آسیایی که جثه‌های کوچک‌تری دارند، ناشناخته مانده بود.
مطالعه تازه نشان داد که در تمام پنج مورد مشاهده شده، فیل‌ها در عرض ۴۰ دقیقه پس از دفن بچه‌فیل از محل دور شدند و هرگز به آنجا بازنگشتند. حتی در زمان عبور از نزدیکی محل دفن، این حیوان‌ها ترجیح دادند از مسیر‌های موازی استفاده کنند.
فیل‌های آسیایی در فهرست حیوانات در معرض خطر انقراض قرار دارند. برآورد‌ها نشان می‌دهد حدود ۲۶ هزار فیل آسیایی در طبیعت زندگی می‌کنند که اکثریت آن‌ها در هند و برخی در آسیای جنوب شرقی یافت می‌شوند. این حیوان‌ها به طور می‌انگین ۶۰ تا ۷۰ سال در خارج از اسارت زنده می‌مانند.
