محققان در شمال بنگال هند شاهد رفتاری بی‌سابقه در فیل‌های آسیایی شده‌اند که برای نخستین بار نشان می‌دهد این حیوانات بچه‌های مرده خود را به طور سیستماتیک دفن می‌کنند. مطالعه‌ای که در بازه سپتامبر ۲۰۲۲ تا اکتبر ۲۰۲۳ انجام شده، پنج مورد مرگ بچه‌فیل را مستند کرده و جزئیات مراسم دفن را تشریح می‌کند.
مشاهدات می‌دانی و روش تحقیق
تیم تحقیقاتی با استفاده از عکس‌ها و یادداشت‌های می‌دانی، رفتار‌های اعضای گله را ثبت کرده و برای تعیین علت مرگ، اجساد بچه‌فیل‌ها را کالبدشکافی نموده‌اند. نتایج نشان می‌دهد که همه بچه‌فیل‌ها به دلایل طبیعی و بدون تدخل انسان جان باخته‌اند.
مراسم دفن جمعی و منظم
اعضای گله اجساد بچه‌فیل‌ها را تا ۴۸ ساعت با خرطوم و پاه‌ایشان حمل می‌کنند تا به کانال‌های آبیاری مزارع چای که دور از سکونتگاه انسان‌هاست برسانند. در محل دفن، جنازه را در حالت درازکش و با پاها به سمت بالا در خاک می‌گذارند. محققان این کار را تلاش گروه‌ی توصیف می‌کنند؛ ردپا‌ها نشان می‌دهد که چندین عضو گله از گروه‌های سنی مختلف در مسطح کردن خاک روی لاشه مشارکت داشته‌اند.
عزاداری با صدای بلند
شاهدان عینی کارگران مزارع چای گزارش داده‌اند که در یکی از موارد، گله در اطراف محل دفن مانده و صدا‌های بلندی شامل شیپورزدن و فریاد‌های مشابه از خود در آورده است. محققان این رفتار را شبیه به مراسم تدفین انسانی با سخنرانی یا پخش آهنگ می‌دانند.
تخلیه سریع و عدم بازگشت
برخلاف انسان‌ها، فیل‌ها مراسم را طویل نمی‌کنند. در تمام موارد مشاهده‌شده، گله در عرض ۴۰ دقیقه از محل دفن دور شد و هرگز به آنجا بازنگشت. مدیران باغ‌وحش تایید کرده‌اند که فیل‌ها اکنون از مسیر‌های موازی استفاده می‌کنند و به طور کامل از عبور از مسیر‌های قبلی که محل دفن در آن‌ها قرار داشته اجتناب می‌کنند.
