باستان‌شناسان در سال ۱۹۹۶ آرامگاه امپراطور وو را در شمال غرب چین کشف کردند. محققان در مطالعه‌ای که روز پنج‌شنبه در مجله کارنت بیولوژی منتشر شد، مواد ژنتیکی به‌دست‌آمده از باقی‌مانده‌های او، از جمله یک جمجمه تقریبا کامل را تجزیه و تحلیل کردند. آن‌ها از این طریق توانستند اطلاعاتی در مورد ظاهر، سلامت و نسب او به‌دست آورند.
این امپراطور به گروه‌ی کوچ‌نشین کمتر شناخته‌شده به نام شیان‌بی تعلق داشت که در منطقه‌ای زندگی می‌کردند که امروزه شامل مغولستان و شمال و شمال شرق چین می‌شود. تجزیه و تحلیل ژنوم توالی‌یافته از دی‌ان‌ای نشان داد که وو دارای چشمان قهوه‌ای، موه‌ای سیاه و پوستی با رنگ نسبتا تیره بوده است.
شائوکینگ ون، همکار نویسنده این مطالعه و استاد دانشکده فودان در شانگ‌های گفت برخی محققان معتقد بودند که گروه کوچ‌نشین شیان‌بی ظاهری شگفت و غریب همانند ریش پرپشت، بینی بلند و موه‌ای زرد داشته‌اند. اما تجزیه و تحلیل ما مشخص می‌کند که امپراطور وو ویژگی‌های چهره آسیای شرقی یا شمال شرقی داشته است.
نویسندگان مطالعه ابراز امیدواری کردند که دی‌ان‌ای باستانی بتواند علت مرگ وو را روشن کند. مطابق این مطالعه، امپراطور وو در ۳۶ سالگی به طور ناگ‌هانی درگذشته است. توضیحاتی که در متون تاریخی برای مرگ او ارائه شده شامل بیماری و مسمومیت عمدی می‌شود.
با این حال، تیم تحقیق موفق نشد شواهد قاطعی برای علت مرگ او آشکار کند. با وجود این، محققان می‌گویند یک استعداد ژنتیکی برای سکته مغزی را کشف کرده‌اند که می‌تواند برخی از علائمی را که مورخان به وو نسبت داده‌اند از جمله افتادگی پلک، نابینایی و اختلال در راه رفتن، توضیح دهد.
باستان‌شناسان به طور فزاینده‌ای از تکنیک‌های دی‌ان‌ای باستانی برای به‌دست‌آوردن اطلاعات از استخوان‌ها، دندان‌ها، اشیاء باستانی و خاک غار‌ها استفاده می‌کنند.
باز‌سازی صورت وو چگونه انجام شد؟
این تیم با بهره‌گیری از اطلاعات ژنتیکی به‌دست‌آمده از بقایا، از جمله جمجمه وو، تلاش کرده‌اند تصویری از ظاهر احتمالی او بسازند و با باز‌سازی سه‌بعدی صورت، جان تازه‌ای به چهره این شخصیت کمتر شناخته‌شده ببخشند.
توبیاس هولتون، مدرس شناسایی جمجمه و تصویربرداری پزشکی قانونی در دانشگاه داندی که روی باز‌سازی صورت شخصیت‌های تاریخی کار کرده است، گفت این مطالعه با ارائه یک تقریب متقاعدکننده و واقع‌گرایانه از چهره، بینش‌های جالبی در مورد شخصیت تاریخی امپراطور وو ارائه می‌دهد.
هولتون افزود جزئیات رنگ پوست، مو و چشم را به طور قابل توجه‌ی تنها از باقی‌مانده‌های اسکلتی نمی‌توان پیش‌بینی کرد و این نوشتار تحلیل ژنتیکی را به ابزاری باارزش تبدیل می‌کند.
با این حال، به گفته هولتون، این مطالعه جزئیات کافی در مورد متغیر‌های دیگر مورفولوژیکی همانند ضخامت پوست، عضلات و چربی که استخوان‌های صورت را می‌پوشانند، قرارگیری و برآمدگی کره چشم، شکل ابرو، پهنای بینی و ارتفاع لب ارائه نداده است. در حالی که این متغیر‌ها می‌توانند در باز‌سازی صورت نقش داشته باشند.
شیان‌بی گروه‌ی کوچ‌نشین ناشناخته
جونگ هونگ‌وون، استادیار دانشکده علوم زیستی دانشگاه ملی سئول، می‌گوید دلنشین‌تر از ظاهر وو، تبار شیان‌بی اوست. جونگ بخشی از این تحقیق تازه نبوده، اما مردم شیونگ‌نو، امپراتوری کوچ‌نشین دیگری که چین را به ساختن دیوار بزرگ واداشت، را مطالعه کرده است.
تجزیه و تحلیل ژنتیکی نشان داد که امپراطور وو با چینی‌های هان، گروه قومی غالب چین امروزی، ازدواج کرده بوده است.
جونگ گفت من فکر می‌کنم مهم‌تر از اینکه خود او را بشناسیم، فهمیدن گروه نخبگانی است که او به آن تعلق داشت، که از ادغام شیان‌بی و گروه‌های نخبگان محلی هان به وجود آمد. این گروه به ندرت از نظر ژنتیکی مورد مطالعه قرار گرفته‌اند و این مطالعه یکی از اولین موارد در این عرصه است.
جونگ، شیان‌بی و شیونگ‌نو را با قبایل ژرمنی همانند فرانک‌ها و گوت‌ها مقایسه کرد که در زمان فروپاشی امپراتوری روم، قسمت‌هایی از آن را اشغال کردند.
