مطالعه جدیدی از دانشگاه موناش نشان می‌دهد که کاهش مدت خواب عمیق در افراد بالای ۶۰ سالگی مستقیما با افزایش خطر ابتلا به زوال عقل مرتبط است. محققان با پیگیری ۳۴۶ شرکت‌کننده به مدت ۱۷ سال به این نتیجه رسیده‌اند که هر یک درصد کاهش در می‌زان خواب عمیق در سال، خطر زوال عقل را ۲۷ درصد افزایش می‌دهد.
خواب عمیق که معمولا بین ۷۰ تا ۹۰ دقیقه در ابتدای شب ادامه دارد، نقش حیاتی در ترمیم بافت‌ها، تقویت سیستم ایمنی و پاک‌سازی پروتئین‌های سمی از مغز دارد. ماتیو پیس، از نویسندگان این تحقیق، بیان می‌کند که خواب عمیق از مغز پیر حمایت می‌کند و فرآیند پاک‌سازی مواد زائد متابولیک و پروتئین‌های تجمع‌یافته در بیماری آلزایمر را تسهیل می‌کند.
شرکت‌کنندگان در دو دوره مطالعه خواب شبانه در سال‌های ۱۹۹۵ تا ۱۹۹۸ و ۱۹۹۸ تا ۲۰۰۱ ارزیابی شده بودند. می‌انگین سن آن‌ها ۶۹ سال بود و ۵۲ درصد زن بودند. نتایج نشان داد که با افزایش سن، می‌زان خواب عمیق به طور طبیعی کاهش می‌یابد، اما این کاهش می‌تواند عامل خطر قابل تغییر برای زوال عقل باشد.
در طول ۱۷ سال پیگیری، ۵۲ مورد زوال عقل ثبت شد. محققان با کنترل متغیر‌هایی نظیر سن، جنسیت، عوامل ژنتیکی، سیگار کشیدن و مصرف دارو‌ها، رابطه معناداری بین کاهش خواب عمیق و افزایش خطر زوال عقل را تأیید کردند. همچنین مشخص شد که آلل APOE ۴ مرتبط با بیماری آلزایمر، کاهش سریع‌تر خواب عمیق را با سن بالا تسریع می‌کند، در حالی که تغییرات حجم مغز این اثر را نداشت.
این یافته‌ها در مجله JAMA منتشر شده و تأکید می‌کند که حفظ کیفیت خواب عمیق می‌تواند استراتژی پیشگیری از زوال عقل در سالمندان باشد.
