تحقیق جدید استرالوپیتکوسها ۳.۵ میلیون سال پیش گیاهخوار بودند، نه گوشتخوار, تحقیقات جدیدی که توسط دانشمندان موسسه ماکس پلانک و همکاران آفریقای جنوبی انجام شده، دیدگاههای پیشین درباره رژیم غذایی اجداد اولیه انسان را به چالش کشیده است. برخلاف نظریههای رایج که مصرف گوشت را عامل اصلی رشد مغز و تکامل انسان میدانستند، این مطالعه نشان میدهد که استرالوپیتکوسها تا ۳.۵ میلیون سال پیش عمدتاً از غذاهای گیاهی تغذیه میکردند.
تحلیل ایزوتوپ نیتروژن در مینای دندان فسیل تیم تحقیقاتی با رهبری دکتر تینا لودکه، ژئوشیمیدان موسسه شیمی ماکس پلانک، از یک تکنیک پیشرفته برای استخراج دادههای ایزوتوپ نیتروژن از مینای دندان هفت نمونه فسیل استرالوپیتکوس استفاده کرد. این فسیلها از غارهای استِرکفونٹین در نزدیکی ژوهانسبورگ، آفریقای جنوبی، که یکی از غنیترین یهای انسانهای اولیه است، استخراج شدهاند.
مینای دندان به عنوان سختترین بافت بدن پستانداران، میتواند امضای شیمیایی رژیم غذایی را برای میلیونها سال حفظ کند. شواهد شیمیایی رژیم گیاهخوارانه نتایج تحلیل نشان داد که نسبت ایزوتوپ نیتروژن در دندانهای این انسانهای اولیه به شدت پایین بوده و تقریباً با حیوانات گیاهخوار همسطح است. این یافته اثبات میکند که گوشت بخش قابلتوجهی از رژیم غذایی روزانه آنها نبوده است.
محققان اگرچه احتمال مصرف گاهبهگاه پروتئینهای حیوانی مانند تخممرغ یا حشرات را رد نمیکنند، اما تأکید میکنند که شکار پستانداران بزرگ و مصرف منظم گوشت در این دوره رخ نداده است. تأثیر بر نظریههای تکاملی این کشف نظریههای سنتی را که مصرف گوشت را مستقیماً با افزایش حجم مغز و ظهور مهارتهای ساخت ابزار در هومینینهای بعدی مرتبط میدانستند، زیر سوال میبرد.
مارتینز-گارسیا، از اعضای تیم تحقیق، بیان کرد که تغییر رژیم غذایی به سمت مصرف گوشت احتمالاً در مراحل بعدی تکامل، همزمان با ظهور جنس هومو، رخ داده است. این روش تحلیلی اکنون امکان بررسی دقیقتر زمان و نحوه ورود گوشت به منوی اجداد ما را فراهم آورده است.
افاق آینده پژوهشها تیم لودکه قصد دارد با تحلیل مینای دندان گونههای دیگر انسانهای اولیه در بازههای زمانی و مناطق جغرافیایی متنوع (شرق و جنوب آفریقا و جنوب شرق آسیا)، زمانبندی دقیق تغییر رژیم غذایی را مشخص کند. این پژوهشها میتوانند به پاسخ سوالات بنیادین درباره نقش گوشت در تکامل مغز، ساختارهای اجتماعی و الگوی مهاجرتهای اولیه انسان کمک کنند.
