یک مطالعه جامع و طولانی‌مدت در دانشگاه هاروارد نشان داده که همه رژیم‌های کم‌کربوهیدرات در کنترل وزن یکسان عمل نمی‌کنند. این تحقیق که چندین دهه به طول انجامیده بر روی داده‌های بیش از ۱۲۳ هزار و ۳۰۰ بزرگسال سالم انجام شده است.

بینکای لیو، معاون پژوهشی بخش تغذیه دانشگاه هاروارد و نویسنده اصلی این مطالعه، تأکید کرد که این پژوهش نگاهی دقیق به تأثیر ترکیب رژیم‌های کم‌کربوهیدرات بر سلامتی در طول سال‌ها دارد و مربوط به هفته‌ها یا ماه‌ها نیست. شرکت‌کنندگان هر چهار سال یک‌بار داده‌های غذایی و وزنی خود را گزارش می‌کردند.

مطالعه پنج نوع رژیم کم‌کربوهیدرات را بررسی کرد که دریافت کربوهیدرات روزانه در آن‌ها از ۳۸ تا ۴۰ درصد کل کالری متغیر بود. این رژیم‌ها شامل رژیم کلی کم‌کربوهیدرات، رژیم مبتنی بر پروتئین و چربی حیوانی، رژیم گیاه‌ی کم‌کربوهیدرات، رژیم سالم کم‌کربوهیدرات (ترکیب پروتئین گیاه‌ی، چربی سالم و کربوهیدرات کمتر تصفیه‌شده) و رژیم ناسالم کم‌کربوهیدرات (پروتئین حیوانی، چربی ناسالم و کربوهیدرات فرآوری‌شده) می‌بودند.

نتایج نشان داد افرادی که رژیم ناسالم کم‌کربوهیدرات مبتنی بر گوشت را دنبال می‌کردند، در مقایسه با پیروان رژیم گیاه‌ی کم‌کربوهیدرات، در طول زمان اضافه‌وزن پیدا کردند. بینکای لیو گفت افرادی که رژیم‌های ناسالم کم‌کربوهیدرات را به عنوان استراتژی اولیه انتخاب کردند، به‌طور می‌انگین نزدیک به ۲.۳ کیلوگرم در طی چهار سال وزن اضافه کردند.

در مقابل، او افزود افرادی که رژیم‌های سالم کم‌کربوهیدرات را به عنوان استراتژی اولیه برگزیدند، به‌طور می‌انگین تقریبا ۲.۲ کیلوگرم وزن از دست دادند. این تفاوت‌ها به‌ویژه در شرکت‌کنندگان زیر ۵۵ سال، افراد با اضافه‌وزن و کسانی که فعالیت بدنی کمتری داشتند، مشهود بود. رژیم گیاه‌ی کم‌کربوهیدرات نتایج متغیری در مدیریت وزن نشان داد.

چی سان، نویسنده دیگر این تحقیق، در بیانیه‌ای اعلام کرد مسئله کلیدی این است که همه رژیم‌های کم‌کربوهیدرات در مدیریت طویل‌مدت وزن به‌طور برابر عمل نمی‌کنند. او گفت یافته‌های ما می‌تواند نحوه تفکر ما درباره رژیم‌های کم‌کربوهیدرات رایج را متزلزل کند و نشان دهد که سیاست‌های بهداشت عمومی باید بر ترویج الگو‌های غذایی بر پایه غذا‌های سالم مانند غلات کامل، می‌وه‌ها، سبزیجات و محصولات لبنی کم‌چرب تمرکز کنند.