یک زن ۲۴ ساله که باردار فرزند سوم خود بود، در سال ۲۰۱۴ دچار ایست قلبی شد. این بیمار چند سال پیش با اختلال ضربان قلب تشخیص داده شده بود و در دو بارداری قبل دچار تشنج و غش شده بود. چهار هفته پس از بارداری سوم، او در خانه بیهوش شد و بیش از ۱۰ دقیقه بی‌حسی باقی ماند. امدادگران متوجه شدند که قلب او از کار افتاده است.
به گزارش گاردین، بیمار ابتدا به بیمارستانی با امکانات محدود منتقل شد و سپس به بخش اورژانس دانشگاه می‌شیگان آمد. تیم پزشکی سه بار با دفیبریلاتور شوک به قفسه سینه او وارد کرد تا قلب را مجددا راه‌اندازی کنند. به او دستگاه تنفس مصنوعی و ضربان‌ساز خارجی متصل شد و به واحد مراقبت‌های عصبی منتقل گردید تا فعالیت مغزش زیر نظر گرفته شود.
بیمار هیچ واکنشی به محرک‌های خارجی نشان نداد و تورم شدید مغزی داشت. پس از سه روز غیبوب عمیق، خانواده تصمیم گرفتند دستگاه‌های حمایتی قطع شوند. پرستاران لوله‌های تنفسی را خارج کردند و این پرونده به یکی از مهم‌ترین مباحث علمی در تاریخ معاصر تبدیل شد.
تحقیقات جیمو بورجیگین در مورد فعالیت مغز در لحظه مرگ
جیمو بورجیگین، متخصص مغز و اعصاب در دانشگاه می‌شیگان، سال‌ها به این سوال پرداخته که در لحظه مرگ در مغز چه می‌گذرد. او مطالعه‌های نزدیک به مرگ بازماندگان ایست قلبی را بررسی کرده بود که در آن‌ها افراد از سفر‌های روانی، دیدن نور، ملاقات با بستگان درگذشته و درک نوینی از زندگی گزارش می‌دادند. بورجیگین معتقد نبود که این روایات اثبات حیات پس از مرگ باشد، اما گمان می‌کرد که یک پدیده عصبی واقعی در مغز این بیماران رخ می‌دهد.
در آزمایشگاه خود، بورجیگین کشف کرد که موش‌ها پس از توقف قلب و قطع اکسیژن مغز، طوفانی از انتقال‌دهنده‌های عصبی مانند سروتونین و دوپامین تجربه می‌کنند. او پرسید آیا یک فرآیند مشابه در انسان‌ها نیز رخ می‌دهد، حتی در مواردی که احیا ممکن نیست.
کمبود دانش علمی در مورد فرآیند مرگ
بورجیگین با بررسی ادبیات علمی متوجه شد که دانشمندان درک کمی از آنچه در مغز در حال مرگ می‌گذرد دارند. او به گاردین گفت مردن بخش مهمی از زندگی است، اما ما تقریبا هیچ‌چیز در مورد مغز در حال مرگ نمی‌دانیم. به همین دلیل او تصمیم گرفت پرونده‌های بیماران فوت شده در واحد مراقبت‌های عصبی دانشگاه می‌شیگان را بازبینی کند.
برآورد‌ها نشان می‌دهد ۱۰ تا ۲۰ درصد افراد تجربه نزدیک به مرگ را گزارش می‌دهند. برخی حتی ادعا کرده‌اند از بالا به تلاش پزشکان برای احیای خود نگاه کرده‌اند. با وجود رواج این گزارشات، شواهد علمی قانع‌کننده برای اثبات آگاه‌ی مستقل از بدن وجود نداشته است.
کشف ناگ‌هانی موج فعالیت مغزی پس از قطع اکسیژن
بورجیگین و همکاران او نتایجی کاملا غیر‌منتظره یافتند که برای اولین بار در سال گذشته منتشر شد. در لحظاتی پس از قطع اکسیژن بیمار ۲۴ ساله، موجی از فعالیت در مغز مشاهده شد. نواحی شناخته‌شده به عنوان منطقه داغ برای آگاه‌ی و هوشیاری، به طور چشمگیر فعال شدند. سیگنال‌ها در یک ناحیه بیش از شش دقیقه و در ناحیه دیگر ۱۱ تا ۱۲ برابر پیش از برداشتن ونتیلاتور باقی ماندند.
بورجیگین توضیح می‌دهد نزدیک به دو دقیقه پس از قطع اکسیژن، همزمانی شدید امواج مغزی وجود داشت که با افزایش دقت و حافظه همراه است. این همگام‌سازی برای ۱۸ ثانیه کاهش یافت، سپس مجددا برای بیش از چهار دقیقه تشدید شد، یک دقیقه محو شد و بار سوم بازگشت.
در طول فرآیند مرگ، نواحی مختلف مغز به طور ناگ‌هانی با هم در ارتباط نزدیک قرار گرفتند. شدید‌ترین اتصالات بلافاصله پس از توقف اکسیژن آغاز شد و ا چهار دقیقه ادامه یافت. بیش از پنج دقیقه و بیست ثانیه پس از قطع حمایت، یک انفجار دیگر از اتصال رخ داد. نواحی پردازش آگاه‌ی، حرکات در بیداری، رویا‌ها، حافظه و همدلی با هم همگام شدند. حتی در عمق مرگ، حیات در مغز برای چند دقیقه جریان داشت، در حالی که باور رایج این بود که فعالیت عصبی بلافاصله پس از قطع اکسیژن از بین می‌رود.
چالش‌های مالی و نگرش‌های علمی
بورجیگین اکنون داده‌های ده‌ها بیمار فوت شده را در اختیار دارد، اما می‌گوید برچسب ماوراء‌الطبیعه بودن به این تحقیقات باعث شده آژانس‌های مالی از حمایت خودداری کنند. او می‌افزاید دانشمندان تندرو فکر می‌کنند این حوزه مربوط به فلسفه و الهیات است، نه علوم پایه. برخی می‌گویند منفعت چیست؟ بیماران به هر حال می‌میرند، پس چرا مطالعه کنیم؟
آزمایش مغز خوک در ییل مرز‌های زندگی و مرگ در حال تغییر
در سال ۲۰۱۹، دانشمندان دانشگاه ییل مغز خوک‌هایی را که چهار ساعت پیش در کشتارگاه ذبح شده بودند، برداشتند و کوکتلی از دارو‌ها و خون مصنوعی تزریق کردند. به شگفتی، برخی سلول‌های مغز مجددا فعالیت متابولیکی آغاز کردند و سیناپس‌ها کار می‌کردند. اگرچه فعالیت الک‌تریکی گسترده‌ای مرتبط با حس یا هوشیاری مشاهده نشد، اما فعال شدن سلولی نشان داد که مرز بین زندگی و مرگ از آنچه فکر می‌شدها متفاوت‌تر است.
در میان فیزیکیست‌ها، فرا‌روآن‌شناسان و معنویت‌گرایان، امید مشترکی وجود دارد فرا‌تر رفتن از محدودیت‌های علم و بدن فعلی تا نه تنها مرگ را بهتر درک کنیم، بلکه به حیات طولانی‌تر و عمیق‌تری در این جهان دست یابیم. شاید جذابیت واقعی تجربه نزدیک به مرگ همین باشد نشان دادن آنچه در این جهان امکان‌پذیر است، نه در جهان پس از مرگ.
