پژوهشگران از دانشگاه‌های استنفورد، تورنتو و فنی والنسیا موجودات ویروس‌مانندی را در روده و دهان انسان کشف کرده‌اند که به دلیل شکل می‌کروسکوپی‌شان ابلیسک نام‌گذاری شده‌اند. این ساختار‌ها اگرچه همانند ویروس‌ها تکثیر می‌شوند، اما بسیار کوچک‌تر و ساده‌ترند و در کلاس ویروید‌ها قرار می‌گیرند.
ویروید‌ها معمولا آر‌ان‌ای‌های تک‌رشته‌ای بدون پوسته پروتئینی هستند که اغلب عوامل عفونی و بیماری‌زا محسوب می‌شوند، اما درباره ابلیسک‌ها به نظر نمی‌رسد این‌گونه باشد. دانشمندان نظریه دارند که این موجودات ممکن است بر فعالیت ژن در می‌کروبیوم انسان تأثیر بگذارند و از باک‌تری رایج دهان استریپتوکوکوس سانگویینیس به عنوان می‌زبان استفاده می‌کنند.
برخی از ابلیسک‌ها حاوی دستورالعمل‌هایی برای آنزیم‌های مورد نیاز برای خودکافی‌سازی هستند که نشان‌دهنده پیچیدگی بیشتر نسبت به ویروید‌های معمولی است. این کشف می‌تواند به حل مجادله طولانی‌مدت درباره اینکه ویروس‌ها از ویروید‌ها به وجود آمده‌اند یا برعکس، کمک کند.
آمار‌ها نشان می‌دهد ابلیسک‌ها در حدود هفت درصد از باک‌تری‌های روده و پنجاه درصد از باک‌تری‌های دهان انسان یافت می‌شوند. ساختار‌های مبتنی بر روده توالی آر‌ان‌ای نزدیک به ابلیسک‌های مبتنی بر دهان دارند که نشان‌دهنده تنوع این موجودات در می‌کروبیوم‌های انسانی و جهانی است.
سایمون روکس، زیست‌شناس محاسباتی از موسسه ژنوم مشترک دی‌او‌ای در آزمایشگاه ملی لارنس برکلی می‌گوید این کشف نشانه آشکاری است که ما همچنان در حال کاوش مرز‌های این جهان ویروسی هستیم. مارک پیفر، زیست‌شناس سلولی و تکوینی در دانشگاه کارولینای شمالی نیز افزود هرچه بیشتر نگاه کنیم، چیز‌های شگفت‌انگیز‌تری می‌بینیم.
