محققان دانشگاه کالیفرنیا سانفرانسیسکو (UCSF) با شناسایی اشتراکات مهم در مطالعات حیوانی و انسانی، مکانیزمی را آشکار کرده‌اند که می‌تواند راه را برای پیشگیری از کم‌شنوایی هموار سازد. این تیم علمی دریافتند که جهش‌های ژن، پاسخ پروتئین باز (UPR) را فعال می‌کند که منجر به تخریب سلول‌های مویی گوش داخلی و در نتیجه ناشنوایی می‌شود.

انسان و سایر پس‌تانداران دارای دو نوع سلول مویی حلزونی درونی و بیرونی هستند که نقش حیاتی در تبدیل ارتعاشات صوتی به سیگنال‌های الک‌تریکی برای مغز ایفا می‌کنند. این سلول‌ها در بدو تولد حدود ۳۵۰۰ عدد هستند و برخلاف بسیاری از سلول‌های دیگر بدن، پس از صدمه قادر به باز‌سازی نیستند.

دکتر دیلن چان، از نویسندگان ارشد این مطالعه و عضو بخش گوش، حلق و بینی دانشگاه کالیفرنیا سانفرانسیسکو، بیان کرد می‌لیون‌ها آمریکایی هر ساله به دلیل تعرض به صدا‌های شدید یا پیری شنوایی خود را از دست می‌دهند، اما علت اصلی این پدیده تا کنون ناشناخته بود. اکنون شواهد محکمی داریم که یک ژن ناشنوایی انسانی است و پاسخ پروتئین باز یک مقصد واقعی برای جلوگیری از کم‌شنوایی محسوب می‌شود.

محققان توضیح دادند که وقتی افراد در معرض محرک‌هایی مانند موسیقی بلند یا شلوغی استادیوم قرار می‌گیرند، فشار صوتی می‌تواند سلول‌های مویی را به حد شکست خم کند. این فرآیند پاسخ پروتئین باز را فعال کرده و تخریب دائمی سلول‌ها را به دنبال دارد. در مطالعه‌های مشترک دکتر چان و الیوت شرر، مشخص شد که این ژن هم در انسان و هم در موش، مسیر خودتخریب سلول‌های مویی را فعال می‌کند که پیشرفت سریع افت شنوایی را در پی دارد.

نکته امیدوارکننده این است که دارویی که پیش‌تر در همین دانشگاه برای معالجه نارسایی حافظه ناشی از صدمه‌های تروماتیک مغزی توسعه یافته، توانایی مهار بخشی از پاسخ پروتئین باز را داشته و از سلول‌های مویی داخلی در برابر صدمه محافظت می‌کند؛ حتی در شرایط تعرض به صدا‌های بسیار بلند. تیم تحقیقاتی اکنون درصدد است دارویی غیرت‌هاجمی تدوین کند که با مهار فعال‌سازی این مسیر سیگنالینگ، سلول‌های مویی را در برابر انواع صدمه‌ها و در نتیجه کم‌شنوایی مصون نگاه دارد.

این یافتنها با نتایج مطالعه پیشین دانشگاه آیووا هم‌سو است که نشان داده بود تنظیم مکانیزم‌های شیمیایی و الک‌تریکی در گوش داخلی می‌تواند از افت شنوایی در سطح مولکولی محافظت کند. دکتر چان تأکید کرد اگر بتوانیم مانع از بین رفتن سلول‌های مویی شویم، به این ترتیب از کم‌شنوایی پیشگیری می‌کنیم.