تحقیقات جدید دیدگاه‌های سنتی درباره زندگی نئاندرتال‌های زن را به چالش کشیده است. اگرچه اطلاعات محدودی درباره دوران کودکی آن‌ها در دسترس است، اما مطالعه‌های اخیر سرنخ‌های مهمی درباره دوران بلوغ و بزرگسالی زنان نئاندرتال ارائه کرده‌اند.
محققان یک جهش ژنتیکی در برخی انسان‌های امروزی شناسایی کرده‌اند که احتمالا باعث آغاز زود‌تر قاعدگی می‌شود. این یافته نشان می‌دهد نئاندرتال‌های زن ممکن است سیکل قاعدگی خود را در سنین پایین‌تری نسبت به انسان‌های حاضر آغاز کرده و به بلوغ رسیده باشند.
بررسی‌های ژنتیکی روی باسمانده‌های ۱۳ نئاندرتال در دو غار در سیبری آشکار کرد که تنوع ژنومی می‌توکندری (که از مادر ارث می‌رسد) بیشتر از کروموزوم (که از پدر منتقل می‌شود) است. محققان نتیجه گرفتند که این الگو احتمالا ناشی از مهاجرت زنان بین جوامع مختلف بوده است. با این حال، دانشمندان تأکید می‌کنند که برای نتیجه‌گیری قطعی نیاز به بررسی نمونه‌های بیش‌تری است.
زایمان دردناک و پرخطر
تحقیقات دانشگاه کالیفرنیا دیویس و موسسه ماکس پلانک انسانی‌شناسی با استفاده از سی‌تی‌اسکن و باز‌سازی مجازی لگن نئاندر‌های مونثی غار تابون، تفاوت‌های بنیادینی با انسان مدرن را نشان داد. کانال تولد در نئاندر‌های زن کاملا متفاوت بوده و نوزادان احتمالا در رحم چرخش نمی‌کرده‌اند.
محققان گمان می‌زنند نوزادان نئاندر سر بزرگ‌تر و بدنی کشیده‌تر داشته‌اند که تولد آن‌ها از کانالی نسبتا کوچک را بسیار دردناک و دشوار می‌کرده است. مطالعه‌ای در سال ۲۰۱۹ نشان می‌دهد نئاندر‌ها روش‌هایی برای مراقبت‌های بهداشتی داشتند و دکتر پنی اسپیکینز معتقد است افراد با نقش قابل‌م (دایه) احتمالا در زایمان خت می‌کردند، وگرنه جوامع نتوانسته بودند با نرخ بالای مرگ‌ومیر مادران و نوزادان ادامه حیات داشته باشند.
زنان و مردان هر دو شکارچی بودند
برخلاف روایت‌های سنتی که مردان را شکارچی و زنان را غارنشین می‌دانند، شواهد فسیل‌نگاری نشان می‌دهد نئاندر‌های زن و مرد الگوی صدمات بدنی مشابه‌ی داشته‌اند که نشان‌دهنده مشارکت هر دو در شکار است. همچنین سایش دندان‌ها در هر دو جنس حکایت از مشارکت در فعالیت‌هایی نظیر کندن پوست دارد.
کارا اوکوباک، استادیار انسان‌شناسی دانشگاه نوتردام، بیان می‌کند که نقش زنان در شکار با مادربودن آن‌ها متوقف نمی‌شد و هیچ شواهدی برای تقسیم کار بر اساس جنسیت در دوران پارینه سنگی وجود ندارد. با وجود محدودیت‌ها، شواهد موجود نشان می‌دهد زندگی نئاندر‌های زن بسیار متفاوت‌تر از تصورات پیشین بوده است.
