رشد جسمی مردان در قرن گذشته دو برابر زنان بوده؛ اثر شرایط زندگی بر تفاوتهای جنسیتی, تحقیقات جدیدی که توسط پروفسور لوئیس هالسی از دانشگاه روهمپتون در انگلستان انجام شده، نشان میدهد که شدت رشد قد و وزن مردان در قرن گذشته دو برابر زنان بوده است. این مطالعه که در مجله علمی بیولوژی لترز منتشر شده، بر اساس دادههای سازمان بهداشت جهانی و شاخص توسعه انسانی (HDI) در کشورهای مختلف انجام گرفته است.

رابطه بین توسعه انسانی و ابعاد بدنی تحلیل دادهها نشان میدهد که با هر ۰.۲ واحد افزایش در شاخص توسعه انسانی، زنان به طور میانگین ۱.۷ سانتیمتر بلندتر و ۲.۷ کیلوگرم سنگینتر میشوند، در حالی که مردان ۴ سانتیمتر افزایش قد و ۶.۵ کیلوگرم افزایش وزن تجربه میکنند. این یعنی با بهبود شرایط زندگی، ابعاد بدنی هر دو جنسیت افزایش مییابد اما سرعت این رشد در مردان بیش از دو برابر زنان است.

شواهد تاریخی از بریتانیا بررسی دادههای تاریخی بریتانیا نشان میدهد که شاخص توسعه انسانی از ۰.۸ در سال ۱۹۰۰ به ۰.۹۴ در سال ۲۰۲۲ افزایش یافته است. در نیمه اول قرن بیستم، میانگین قد زنان ۱.۹ درصد (از ۱۵۹ به ۱۶۲ سانتیمتر) و میانگین قد مردان ۴ درصد (از ۱۷۰ به ۱۷۷ سانتیمتر) افزایش یافته است.

این شکاف زمانی نیز گسترش یافته در سال ۱۹۰۵ تنها یک زن از هر چهار زن بلندتر از مرد میانگین بود، در حالی که در سال ۱۹۵۸ این نسبت به یک زن از هر هشت زن کاهش یافته است. انتخاب جنسی و نشانههای سلامت پروفسور هالسی توضیح میدهد که انتخاب جنسی همواره به نفع مردانی بوده که میتوانند شریک و فرزندان خود را بهتر محافظت کنند.

قد و هیکل بدنی در مردان نه تنها نشاندهنده قدرت بالقوه است، بلکه نشانهای از سلامت خوب و عدم تعرض به استرسهای محیطی در طول رشد است. زنان ممکن است مردان قدبلند را ترجیح دهند چون قد بلند نشان میدهد که فرد در مسیر رشد خود از موانع محیطی عبور کرده و پتانسیل ژنتیکی خود را محقق کرده است.

مخاطرات قد بلند و محدودیتهای زیستی با وجود مزایا، قد بلند معایبی نیز دارد؛ افراد بلندتر به دلیل داشتن سلولهای بیشتر، مستعد ابتلا به انواع سرطان هستند. مایکل ویلسون، استاد اکولوژی و تکامل در دانشگاه مینهسوتا، نتایج را با نظریههای تکاملی سنتی سازگار میداند که معتقدند زنان به دلیل هزینههای انرژی بالا در بارداری و شیردهی، از نظر زیستی محدودیتهای بیشتری در رشد جسمی دارند.