نظریه روان‌شناس معروف آدلر بیان می‌کند که ترتیب تولد در خانواده می‌تواند بر ویژگی‌های شخصیتی افراد تأثیر بگذارد. این نظریه فرزندان را بر اساس جایگاه تولدشان در خانواده دسته‌بندی کرده و صفات متمایز برای هر گروه تعریف می‌کند.
فرزندان اول؛ رهبران با حس مسئولیت بالا
بر اساس نظریه آدلر، والدین معمولا دقت و زمان بیش‌تری را به فرزند اول اختصاص می‌دهند. به دلیل عدم تجربه قبلی در پرورش، والدین قانون‌مدار، سخت‌گیر‌تر و محتاط‌تر عمل می‌کنند. این شرایط باعث می‌شود فرزندان اول اغلب از تیپ شخصیتی الف باشند و قابلیت رهبری و مسئولیت‌پذیری بالایی داشته باشند. دکتر آویگیل، روان‌درمانگر از سان‌فرانسیسکو، معتقد است خواهر و برادران بزرگ‌تر اغلب حس محرومیت یا حسادت را تجربه می‌کنند، زیرا شاهد بوده‌اند که دقت والدین به سمت فرزند جدید معطوف شده است. این افراد تمایل زیادی به کسب پیروزی دارند و معمولا در نقش رهبران، افراد سازمان‌یافته، بالغ و مسئول دیده می‌شوند. با این حال، آن‌ها چالش‌هایی نظیر سنگینی انتظارات والدین و بار مراقبت از خواهر و برادران را نیز بر دوش می‌کشند.
فرزندان می‌انی؛ صلح‌جویان و می‌انه‌روها
آدلر معتقد است فرزندان می‌انی بیش‌تر نقش صلح‌جو و آرام‌کننده در خانواده را ایفا می‌کنند، زیرا در دعوا‌ها و بحث‌های بین خواهر و برادران کوچک و بزرگ، می‌انجی‌گری می‌کنند. این فرزندان با صفاتی نظیر صلح‌طلبی، مهرطلبی، برون‌گرایی، سازگاری، دقت‌طلبی، حسادت، رقابتی بودن و حس ناامنی شناخته می‌شوند. با وجود تمایل‌های سازگارانه، گاهی برای جدا کردن راه خود از دیگران به سر‌کشی روی می‌آورند. احتمال نادیده گرفته شدن در کودکی می‌تواند در بزرگسالی منجر به جستجوی توجه از راه‌های نامناسب شود.
فرزندان آخر؛ آزاداندیشان و ماجراجویان
فرزندان آخر که اغلب نوزادان خانواده نامیده می‌شوند، نسبت به سایر فرزندان نازپرورده‌تر و لوس‌تر هستند. والدین که با تجربه‌تر و شلوغ‌تر هستند، رویکرد ساده‌تری نسبت به پرورش این فرزند اتخاذ می‌کنند. صفات منسوب به فرزند آخر عبارتند از برون‌گرا، سرگرم‌کننده، دلنشین، آزاد، نابالغ، دارای قدرت منفعت‌گیری عاطفی و کنترل افراد، خودمحور، وابسته و ریسک‌پذیر. با وجود تمایل به آزادی و ماجراجویی، این فرزندان با سندرم کوچک‌ترین فرزند روبرو می‌شوند که یعنی تحت الشعاع فرزندان بزرگ‌تر قرار دارند. کمیت سخت‌گیری و نظم والدین نسبت به این کودکان کمتر است، بنابراین امکان دارد توانایی نظم و خودانضباطی کمتری داشته باشند.
تک‌فرزند‌ها؛ شبیه فرزندان اول اما متمایز
تک‌فرزند‌ها چون نیازی به تقسیم توجه والدین با خواهر و برادر ندارند، دقت کامل والدین را دریافت می‌کنند و از این رو شباهت زیادی به فرزندان اول دارند. آن‌ها معمولا بالغ، کوشا، متفکر، کمال‌گرا، با دستاورد‌های بالا، تخیلی، متکی به خود و حساس هستند. به دلیل ارتباط نزدیک با والدین، بزرگ‌تر از سن خود به نظر می‌رسند و از خلوت و تنه‌ایی برای جستجوی ایده‌های خلاقانه لذت می‌برند.
ترتیب تولد می‌تواند بر توانایی برقراری ارتباط با دیگران تأثیر بگذارد. فرزندان اول با توجه به مسئولیت‌پذیری، بیش‌تر در مقام رهبر یا کنترل‌کننده امور دیده می‌شوند، در حالی که فرزندان آخر با قابلیت اجتماعی بودن در تعاملات اجتماعی و کار‌های گروه‌ی موفق‌ترند. فرزندان می‌انی نیز معمولا افراد راه‌حل‌گرا هستند که به حل مسائل می‌پردازند. فرزندان اول انتظارات زیادی از خود و دیگران دارند، اما فرزندان آخر بار مسئولیت‌ها را بر دوش همسر یا شریک زندگی می‌گذارند تا آزادی بیش‌تری داشته باشند. روابط خانوادگی پیچیده است و تحت تأثیر ژنتیک، محیط، خلق و خوی کودک و وضعیت اجتماعی-اقتصادی قرار دارد، اما توجه به ترتیب تولد یکی از مبنای مهم در شناخت و روان‌کاوی افراد با پیشینه‌های خانوادگی گوناگون است.
