سوال اگر با کس دیگری بودم خوشحال‌تر می‌بودم یکی از چالش‌برانگیز‌ترین پرسش‌های روابط عاطفی در دوران حاضر است. جامعه‌شناسان معتقدند تمرکز جامعه غربی از ایفای نقش همسری به شاد بودن فردی تغییر کرده و این تغییر، معیار‌های ارزیابی روابط را دگرگون کرده است.
تحول از نقش به خود در روابط
آنتونی گیدنز و محققان دیگر نشان داده‌اند که با تضعیف چارچوب‌های سنتی، روابط صمیمانه نقش محوری در شادکامی ایفا می‌کند. فرا‌نچسکا کانسیان و استیون گوردون با بررسی نشریات ازدواج از ۱۹۰۰ تا ۱۹۷۹ دریافتند که مشاوره‌ها از نحوه ایفای نقش همسری به نحوه بیان هیجانات و رسیدن به شادی تغییر جهت داده‌اند.
این تحول سوال آیا با آدم درستی زندگی می‌کنم؟ را به عاملی تعیین‌کننده هویت و عزت‌نفس تبدیل کرده است. اندرو چرلین در کتاب گردونه ازدواج می‌نویسد در فرهنگ فردگرا، رابطه‌ای که نیاز‌ها را برآورده نکند غیر‌اصیل است و جدایی اگرچه تأسف‌آور باشد، اما ضروری می‌نماید.
پشیمانی و توهم زندگی بهتر
سوزان شیمانوف از دانشگاه سان‌فرانسیسکو کشف کرد که پشیمانی رایج‌ترین حس منفی بعد از عشق است. آدام فیلیپس روان‌تحلیلگر معتقد است همیشه فردی هست که مرا بیش‌تر بدوست داشته باشد، بهتر بفهمد و از نظر جنسی حس حیات بیش‌تری به من بدهد. این تفکر می‌تواند زندگی معقول و عاشقانه را دچار مشکل کند.
مراجعان درمان امروز انتظار سطحی از شادی و رضایت دارند که از توانایی منطقی شریک فرا‌تر می‌رود. جستجوی فرد بهتر با تبلیغات و این‌ترنت تقویت شده و ما را وادار می‌کند آنچه داریم را در سایه آنچه می‌توانستیم داشته باشیم قیمت‌گذاری کنیم.
تأثیر طلاق بر فرزندان و خانواده
پیمایشی بر ۱۶۳۲ والد در دانشگاه ویسکانسین نشان داد ۷۱ درصد از همسر خود طلاق گرفته بودند. والدینی که طلاق نگرفته بودند، شانس بیش‌تری برای آشتی با فرزندان داشتند. طلاق می‌تواند خطر دوری‌گزینی فرزند را افزایش دهد، حتی اگر والدین سعی در همکاری داشته باشند.
برخی والدین برای فرزندان در کنار هم می‌مانند، اما پس از طلاق ممکن است جایگاه والدین را در قلب فرزندان از دست بدهند. چارچوب اخلاقی فرزندان امروز از احترام به والدین به مراقبت از شادی و سلامت روان خود تغییر کرده است.
ناامنی مالی و کیفیت ازدواج
الیسون پیو در کتاب جامعه خارگلتان نشان داد ناامنی شغلی به روابط صمیمانه آسیب می‌زند. ازدواج اول زنان تقریبا تحصیل‌کرده در پنج سال اول دو برابر زنان با مدرک دانشگاه‌ی با شکست روبرو می‌شود. ماریان کوپر می‌نویسد در دوران سخت، وقتی با همسر مشکل می‌یابیم، حس می‌کنیم عزیزمان ما را ناامید کرده، نه سیستم.
تصمیم‌گیری در شرایط عدم قطعیت
تحقیقات نشان می‌دهد انسان‌ها در سه مورد دچار سوءبرداشت می‌شوند اغراق در کنترل، ارزیابی بیش از حد خوب از خود، و خوش‌بینی غیر‌واقع‌بینانه. مدل‌های احتمالاتی در درمان نیز قطعیت ندارند. نیت سیلور پیش‌بینی کرد هیلاری کلینتون با احتمال بالا پیروز می‌شود، اما ۳۳.۱ درصد شانس شکست نیز وجود داشت.
نشانه‌های تشخیص منبع مشکل
نشانه‌هایی وجود دارد که نشان می‌دهد مشکل بیش‌تر از خود شماست تکرار الگو‌های مشابه با دوستان و همکاران، افسردگی، یا تلاش‌های ناموفق برای بهبود رابطه. جان گاتمن نشان داده روابط بیش‌تر به دلیل مرگ با هزاران زخم (ایرادگیری، انزجار، بی‌توجه‌ی، دفاعی‌بودن) خاتمه می‌یابند، نه خیانت ناگ‌هانی.
مطالعات ای می‌ویس هدرینگتون مشخص کرد ۲۵ درصد مردان از شنیدن درخواست طلاق همسر کاملا غافلگیر می‌شوند. زوج‌درمانی می‌تواند فرصت شنیدن و درک متقابل را فراهم کند قبل از اینکه دیر شود.
حد و مرز شادی درس‌های تاریخ و فلسفه
ویلیام بلیک می‌گفت هیچ‌گاه نمی‌دانی چه چیز کافی است مگر اینکه بدانی چه چیز بیش‌تر از کافی است. امیل دورکیم معتقد بود با از بین رفتن آیین‌ها و نقش‌های سنتی، ما توانایی فهمیدن رسیدن به کفایت را از دست داده‌ایم. جستجوی بی‌پایان شادی می‌تواند به عکس نتیجه دهد و ما را به چیز‌هایی برساند که واقعا به آن‌ها نیازی نداریم.
