متخصصان علوم پزشکی دانشگاه ناتینگ‌هام در یک آزمایش بالینی نشان دادند که استفاده از اسکن‌های ام‌آر‌آی برای هدایت تحریک مغناطیسی ترانس‌کرانیال (تی‌ام‌اس) می‌تواند علائم افسردگی را تا مدت شش ماه کاهش دهد.
در روش معمول، جلسات تی‌ام‌اس طی چهار تا شش هفته انجام می‌شود، اما وقتی از ام‌آر‌آی برای تعیین دقیق محل تحریک استفاده می‌شود، اثر درمان تا چند ماه تمدید می‌یابد. این کار اطمینان می‌دهد که در هر جلسه دقیقا همان ناحیه مغزی مقصد قرار می‌گیرد.
تیم پژوهش برایت‌مایند پیش از آغاز درمان، از بیماران اسکن ام‌آر‌آی گرفت تا مکان‌هایی که سیستم‌های مختلف مغز در افسردگی با هم هم‌پوشانی دارند، شناسایی و به عنوان مقصد تحریک تعیین شوند. اسکن دوم شانزده هفته بعد از جلسه اول برای ارزیابی واکنش مغز به درمان انجام شد.
در این آزمایش از سیستم مسیریابی عصبی با ردیابی نوری برای انجام دقیق تی‌ام‌اس بهره گرفته شده است. ریچارد موریس، استاد روانپزشکی دانشگاه ناتینگ‌هام، بیان کرد حالت ایده‌آل این است که بیمار در هر جلسه دقیقا در همان نقطه مغزی تحریک شود، اما این اتفاق به ندرت رخ می‌دهد. روش جدید با استفاده از نور دو لوله گوش و بالای بینی، نقطه تحریک را از اولین جلسه سنجیده و ثابت نگه می‌دارد.
نزدیک به ۲۵۵ نفر در این آزمایش شرکت کردند و ۲۰ جلسه تی‌ام‌اس دریافتند. نتایج نشان داد که این روش باعث پیشرفت‌های قابل‌توجه‌ی در کاهش شدت افسردگی و اضطراب، و بهبود کارکرد و کیفیت زندگی در طول ۲۶ هفته شده است.
سرپرست مرکز اختلالات خلقی در موسسه سلامت روان افزود ام‌آر‌آی محل تحریک را شخصی‌سازی می‌کند و رهیاب عصبی تضمین می‌کند که در هر جلسه درمانی، ناحیه یکسانی تحریک شود. این موضوع پراکندگی و نوسانات تحریک را در جلسات مختلف کاهش می‌دهد.
پژوهشگران اعلام کردند بیش از دو سوم بیماران به این درمان پاسخ مثبت دادند و یک پنجم آن‌ها به حالت بهبودی رسیدند و در این حالت باقی ماندند. پروفسور موریس نتایج منتشرشده در مجله نیچر مدیسین را دلگرم‌کننده توصیف کرد.
